Empresa quer reduzir o desperdício de plástico e desligar uma fonte comum de microplásticos
A exposição Blue Paradox sobre a crise da poluição plástica no Museu de Ciência e Indústria de Chicago é um ótimo lugar para mergulhar na crise do plástico nos oceanos. Projeções digitais dramáticas de 360 graus, tecnologia interativa e enormes paredes de informação proporcionam uma visão de perto das dezenas de milhões de toneladas de plástico que entram anualmente nos nossos oceanos. Estar cercado por um oceano carregado de enormes pedaços de lixo plástico, como embalagens de alimentos, garrafas de água e sacolas de supermercado, é uma experiência surpreendente.
Os cientistas inicialmente presumiram que o plástico oceânico flutuaria sem rumo na água para sempre. No entanto, esse não é o caso. O plástico das águas superficiais representa apenas cerca de um por cento do que existe no oceano. Isso ocorre porque os resíduos plásticos estão constantemente se degradando, o que significa que mesmo algo tão grande e flutuante como uma jarra de leite acabará se quebrando em pequenos pedaços que afundarão lentamente até o fundo. Pedaços com menos de cinco milímetros de comprimento – e que não são visíveis a olho nu – são conhecidos como microplásticos.
Longe dos olhos, mas…
Os microplásticos constituem uma preocupação significativa porque, uma vez introduzidos no ambiente, podem persistir durante longos períodos e acumular-se nos ecossistemas, criando riscos potenciais para a vida selvagem e a saúde humana. Uma análise do Fundo Mundial para a Natureza concluiu que os resíduos plásticos já impactaram negativamente quase 90% das espécies marinhas. Além disso, quando os microplásticos entram num curso de água, podem acumular-se na cadeia alimentar marinha – incluindo nos peixes que os humanos comem.
Há evidências de que isso já está acontecendo. Um estudo recente realizado em Amsterdã encontrou altos níveis de plástico no sangue humano. Outro na Itália encontrou-o no leite materno. Um terceiro em Espanha detectou-o no sistema respiratório inferior das pessoas. Ainda mais perturbador é que ainda não se sabe por quanto tempo os microplásticos permanecem em nossos corpos ou se permanecem tempo suficiente para causar danos.
A remoção de microplásticos que já se encontram no ambiente revela-se praticamente impossível – as partículas de plástico são pequenas e variadas por definição, e as áreas onde são encontradas são vastas. Uma coisa que podemos fazer, no entanto, é tentar detê-los na fonte, reduzindo o fluxo de resíduos plásticos no meio ambiente.
Projetando para a economia circular
De acordo com as Nações Unidas, a mudança para uma economia circular pode reduzir o volume de plásticos que entram nos oceanos em mais de 80% até 2040. A Fundação Ellen MacArthur também estima que 80% dos impactos ambientais de um produto são determinados quando este é concebido. Portanto, fazer mudanças no design e na fabricação para apoiar uma economia circular é uma ação crucial que as empresas podem tomar.
Por exemplo, a SC Johnson substituiu suas recargas de embalagens flexíveis para o detergente líquido Method – que era feito de uma combinação de materiais que os tornavam não recicláveis - por produtos duráveis rígidos de HDPE amplamente aceitos por programas de reciclagem. Eles também começaram a remover o plástico negro de fumo do design icônico das embalagens da Mrs. Meyers® porque os sistemas de classificação óptica usados em muitas usinas de reciclagem não conseguem identificar o pigmento preto no plástico. Estas mudanças inovadoras aumentam a sua capacidade de entrar no fluxo de reciclagem em vez de acabarem no aterro.
Incentivar as recargas e a reutilização em todos os segmentos de produtos é outra chave para apoiar uma economia circular. As recargas eliminam até 80% do uso de plástico associado à compra de um novo produto pronto para uso. E estima-se que a reutilização de gatilhos de pulverização, que representam mais de 30% do peso da embalagem, reduza 400 toneladas métricas de plástico anualmente.
A SC Johnson há muito defende recargas, começando há quase uma década com um concentrado Windex® e expandindo para incluir Scrubbing Bubbles®, Mr Muscle® e outros. Os frascos com gatilho da SC Johnson são projetados para fornecer mais de 10.000 sprays, o que significa que podem ser recarregados e reutilizados dezenas de vezes. Este foco em permitir que garrafas, gatilhos e outros componentes de produtos adquiridos anteriormente possam ser usados novamente prolonga a sua vida útil para além de uma utilização única, mantendo o plástico adicional fora do fluxo de resíduos.
Um motivo para ser otimista
Enfrentar a crise dos resíduos plásticos inclui mudanças sistémicas que vão além de uma única solução ou dos esforços de uma única empresa. O mundo produz o dobro de resíduos plásticos do que há duas décadas, e a maior parte deles acaba em aterros sanitários, incinerados ou vazando para o meio ambiente. Atualmente, apenas uma fração do plástico produzido é reciclada: cerca de 5 a 6% nos Estados Unidos e cerca de 9% em todo o mundo. E embora alguns países tenham programas de reciclagem bem estabelecidos, muitos não têm os recursos ou a infraestrutura para gerir adequadamente os resíduos plásticos. Tal como a experiência Blue Paradox, estar imerso em todos os desafios a superar pode criar uma sensação de que salvar os nossos oceanos pode ser impossível.
Mas esse não é o caso. Quando o Blue Paradox foi apresentado pela primeira vez como uma experiência pop-up em Londres, em 2021, 97% dos participantes saíram dizendo que planejavam mudar seu comportamento para sempre. Indica um crescente sentido de urgência e uma vontade de agir. A responsabilidade corporativa está se tornando cada vez mais central para empresas e varejistas. Os governos estão enfrentando mais pressão para agir. E os consumidores estão a tornar-se mais empenhados e receptivos às mudanças necessárias para reduzir o desperdício.
Tudo isto é motivo de considerável optimismo, porque será necessário que as empresas, os governos e os indivíduos se unam para impedir que o plástico se torne poluição nos nossos oceanos e cursos de água. Tudo começa com grandes progressos em ações significativas – que contribuirão muito para fechar a torneira dos minúsculos microplásticos que estão inundando os nossos oceanos e cursos de água.
Fonte: Release Internacional 03.11.2023