Descoberta oferece uma solução de reciclagem para plásticos PLA de utilização única
Cientistas do King’s College London desenvolveram uma solução inovadora para reciclar bioplásticos descartáveis, comumente usados em itens descartáveis, como xícaras de café e recipientes para alimentos.
O novo método de reciclagem química, publicado na Cell Reports Physical Science, usa enzimas normalmente encontradas em detergentes biológicos para a roupa para “despolimerizar” – ou quebrar – bioplásticos destinados a aterros sanitários. Convertendo rapidamente os itens em fragmentos solúveis em apenas 24 horas, o processo atinge a degradação total do ácido polilático bioplástico (PLA). A abordagem é 84 vezes mais rápida do que o processo de compostagem industrial de 12 semanas usado para reciclar materiais bioplásticos
Esta descoberta oferece uma solução de reciclagem generalizada para plásticos PLA de utilização única, uma vez que a equipe de químicos da King’s descobriu que, em mais 24 horas, a uma temperatura de 90°C, os bioplásticos decompõem-se nos seus blocos de construção químicos . Uma vez convertidos em monómeros – moléculas únicas – os materiais podem ser transformados em plástico de igual qualidade para reutilização múltipla.
O problema dos plásticos “verdes”
Embora os bioplásticos – derivados de fontes biológicas como o amido de milho , a mandioca ou a cana-de-açúcar – sejam vistos como uma escolha mais sustentável pelos consumidores, os métodos atuais de produção de bioplásticos são dispendiosos e competem com a agricultura baseada na alimentação pela utilização da terra. Além disso, os métodos de reciclagem mecânica são ineficientes, geram CO2 e são incapazes de produzir materiais reutilizáveis de alta qualidade. Esses plásticos “verdes” acabam principalmente em aterros sanitários após apenas um uso, fazendo com que muitos varejistas voltem a usar petróleo e materiais fósseis.
A velocidade com que os bioplásticos se decompõem utilizando este novo método poderá revolucionar a produção de plástico, oferecendo um modelo eficiente, escalável e sustentável para a reciclagem de bioplásticos de utilização única. Constituindo um avanço significativo na reciclabilidade de bioplásticos de utilização única, a investigação abre a oportunidade para uma economia circular e sustentável que elimine a produção de plásticos de base fóssil e aborde o enorme volume de resíduos plásticos que acabam em aterros sanitários e em ambientes naturais. .
“Ser capaz de aproveitar a biologia para fornecer soluções sustentáveis através da química permite-nos começar a pensar nos resíduos como um recurso para que possamos avançar longe do petróleo e de outras fontes não renováveis para criar os materiais que precisamos para a vida moderna”, disse Alex Brogan, professor de Química no King’s College London.
Fonte: Phys 29.01.2024