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Acadêmicos da Northumbria University, Newcastle, foram apoiados pelo Government’s Defense and Security Accelerator (DASA) para desenvolver um revestimento antiviral adequado para uso em superfícies cotidianas
O DASA, que faz parte do Ministério da Defesa, contratou uma equipe de pesquisa da Nortúmbria para desenvolver um novo tipo de revestimento antiviral multifuncional que poderia fazer parte da biodefesa do país – crucial para combater crises de saúde pública, como a atual pandemia por COVID-19.
Em parceria com o Laboratório de Ciência e Tecnologia de Defesa (Dstl), acadêmicos do Departamento de Ciências Aplicadas da Universidade estão trabalhando para criar um revestimento “superhidrofóbico” exclusivo – de baixo atrito – que permite que as superfícies sejam funcionalizadas de uma forma que destrua vírus, mantendo a robustez e propriedades fáceis de limpar.
Embora os revestimentos antivirais não sejam um conceito novo, as abordagens existentes podem liberar compostos químicos indesejáveis no meio ambiente, não são duradouros ou são difíceis de limpar e manter.
Este novo revestimento visa fornecer uma solução para as desvantagens das fórmulas atuais.
O financiamento do DASA permitirá que a equipe de pesquisa explore uma ampla gama de aplicações, para entender se o revestimento é universalmente robusto em uma variedade de superfícies e materiais. Espera-se que, no futuro, possa ser usado em superfícies de alto contato, como corrimãos em transporte público, carrinhos de hospital ou lojas, bem como no mercado interno – em maçanetas ou torneiras de banheiro, por exemplo.
Tal desenvolvimento científico é uma ferramenta de biodefesa vital que pode ajudar a reduzir a taxa COVID-19 ‘R’, enquanto permite mais espaço para a vida ‘normal’ continuar.
O Dr. Matt Unthank, líder do projeto e Professor Associado em Química de Polímeros, disse: “Ter a capacidade e visão para projetar sistemas de revestimento multifuncionais que podem criar defesa duradoura contra vírus, embora também sejam compatíveis com a vida cotidiana, é um desafio, mas importante.
“Não se trata apenas de destruir vírus em laboratório. Novos sistemas de revestimento e tratamentos de superfície precisam ser robustos, fáceis de limpar, universais em sua aplicação, seguros e de baixo custo. Nossa pesquisa busca explorar essas interdependências e desenvolver novos sistemas de revestimento antivirais para as pandemias atuais e futuras. ”
Rotas para superfícies antivirais
Os métodos de desinfecção, como produtos químicos, alvejantes ou à base de álcool, destroem ou desativam ativamente microorganismos como bactérias e vírus em contato. No entanto, esta abordagem requer o retratamento constante das superfícies com agente desinfetante, o que pode ser trabalhoso e impraticável.
Uma abordagem alternativa é criar uma superfície permanente ou semipermanente que destrói as partículas de vírus em contato, conhecida como superfície “antiviral”. Eles se enquadram em duas categorias principais:
1) aqueles que lixiviam lentamente produtos químicos virucidas de uma superfície revestida para o ambiente, resultando em um efeito antiviral, conhecido como revestimentos biocidas ou virucidas de “liberação controlada”.
2) aqueles que têm uma superfície que é permanentemente capaz de destruir microorganismos, como o coronavírus e são conhecidos como revestimento de “biocida de contato” ou “virucida de contato”.
Ian Shortman, sócio técnico e cientista sênior da Dstl, disse: “Este trabalho visa desenvolver revestimentos transparentes que são biocidas e repelentes de água. As abordagens que estão sendo adotadas podem fornecer uma ampla gama de benefícios e ser facilmente aplicadas a uma variedade de superfícies, como têxteis e plásticos. ”
Andrew Caldwell, chefe do DASA, disse: “Parabéns à Northumbria University, estamos ansiosos para ver o progresso deste projeto importante e emocionante.
“Este trabalho é um ótimo exemplo de como o DASA, trabalhando com outras pessoas encontra, financia e ajuda a acelerar o desenvolvimento de inovações importantes que ajudam a nos manter seguros.”
O Dr. Matt Unthank e sua equipe estão se concentrando no desenvolvimento de novos revestimentos biocidas e virucidas de contato multifuncionais, que são seguros, não liberam produtos químicos para o meio ambiente e são fáceis de usar e universais em sua aplicação.
Uma desvantagem de todos os revestimentos biocidas e virucidas é que a contaminação da superfície por poeira, detritos e sujeira pode desativar suas capacidades antivirais com o tempo. Um sistema de revestimento ideal seria potente em suas propriedades antimicrobianas, mas também de fácil limpeza ou mesmo autolimpante por natureza. Este conceito é a inspiração para a baixa fricção, ou qualidades “superhidrofóbicas” dos revestimentos em desenvolvimento por pesquisadores na Northumbria University – uma visão que os diferencia das tecnologias de revestimento antiviral existentes.
