Óleos serão testados para aplicação em itens de cuidados pessoais e limpeza doméstica
A Unilever está trabalhando com cientistas da Universidade de Nottingham para lançar o piloto como uma forma de produzir ingredientes econômicos usando plantas que, de outra forma, seriam desperdiçadas.
Esses especialistas começaram a extrair óleos de petúnias, rosas e calêndulas, com o objetivo de testar esses óleos para uso em produtos de cuidados pessoais e de limpeza doméstica.
Flutuações na demanda sazonal por flores, bem como problemas de qualidade, estão entre os motivos pelos quais muitas toneladas podem ser desperdiçadas a cada ano, disse a Unilever. Para resolver o problema, o Bridge Farm Group em Spalding, Lincolnshire, que vende 90 milhões de plantas para varejistas do Reino Unido anualmente, está trabalhando com a gigante do consumo para armazenar flores que não pode vender.
Os agricultores estão estendendo a vida útil das plantas em uma estufa de 60 acres por tempo suficiente para que elas sejam recicladas em ingredientes brutos em um laboratório.
Os cientistas estão usando uma versão mais eficiente em termos de energia do método Soxhlet – um processo de extração tradicional, que envolve flores sendo aquecidas em um dispositivo para remover os óleos essenciais.
Eles estão acelerando o método adicionando ultrassonicação, que usa ondas sonoras para romper as paredes celulares e proporcionar maiores rendimentos.
A Unilever disse que o processo acelerado leva apenas 20 minutos para extrair os compostos, o que é 40% mais rápido que o método tradicional.
Economia circular
“Usando o que há de mais moderno em biotecnologia e princípios de biosourcing, vemos um enorme potencial para criar uma economia circular para plantas, extraindo ingredientes valiosos e criando uma seleção diversificada de fragrâncias novas e sustentáveis. As plantas que não atendem aos requisitos ainda têm materiais valiosos com benefícios funcionais e podem reduzir nosso impacto no meio ambiente, disse Neil Parry, chefe de biotecnologia da Unilever, acrescentando que múltiplos usos para resíduos agrícolas é crucial para o fornecimento sustentável de ingredientes e produtos”.
Pesquisas anteriores da Universidade de Nottingham mostraram que a extração desses materiais poderia reduzir a dependência de ingredientes derivados de produtos petroquímicos. Também foi descoberto que reaproveitar flores e resíduos indesejados em ingredientes de fragrâncias tem o potencial de ajudar a reduzir as emissões.
“Por meio de nossa colaboração com a Unilever e o Bridge Farm Group, pretendemos testar a viabilidade do uso de óleos essenciais de flores em fragrâncias para descarbonizar ainda mais os produtos do dia a dia. Nos laboratórios em Nottingham, estamos desenvolvendo métodos de extração com eficiência energética e modificações baseadas em enzimas, ao mesmo tempo em que avaliamos a praticidade e a relação custo-benefício do uso de resíduos vegetais como matéria-prima”, Parimala Shivaprasad, professora assistente da universidade.
Além dos óleos essenciais, a Unilever também espera reduzir o desperdício extraindo ingredientes e compostos para fragrâncias chamados terpenos, lactonas e éteres. A empresa também está explorando oportunidades para extrair outros ingredientes de alto valor, como açúcares complexos para cuidados têxteis em produtos de limpeza e neutralização de maus odores para produtos de cuidados pessoais.
Fonte: Express & Star 28.08.2024